Was sind ESG-Zertifizierungen?

ESG-Zertifizierungen sind Instrumente, die es einem Unternehmen ermöglichen, anhand überprüfbarer Kriterien nachzuweisen, wie es Umwelt-, Sozial- und Governance-Aspekte handhabt. Sie können die gesamte Organisation, einen Produktionsstandort, einen Prozess, ein Produkt, ein Gebäude oder einen bestimmten Leistungsbereich wie Treibhausgasemissionen, Umweltmanagement, Energieeffizienz, Gesundheit und Sicherheit, Governance oder Verantwortung in der Lieferkette abdecken.

Für Unternehmen hängt der Wert einer ESG-Zertifizierung vor allem davon ab, wie nutzbar sie in Geschäftsprozessen ist. Eine nützliche Zertifizierung sollte auf konkrete Bedürfnisse eingehen: Lieferantenqualifizierung, öffentliche Ausschreibungen, Konzernaudiots, Kundenfragebögen, Bankanfragen, ESG-Ratings, Nachhaltigkeitsberichterstattung oder den Zugang zu regulierten Märkten. Vor dem Start eines Zertifizierungsprozesses sollten Unternehmen klären, welches Geschäftsziel die Zertifizierung unterstützen soll und welche Stakeholder ihren Wert anerkennen müssen.

Das Thema hat an Relevanz gewonnen, da von Unternehmen erwartet wird, dass sie ESG-Informationen mit größerer Genauigkeit dokumentieren. Die EU-Richtlinie 2024/825 verstärkt den Fokus auf allgemeine Umweltaussagen, Nachhaltigkeitssiegel und unbelegte Kommunikation. In diesem Szenario kann eine anerkannte Zertifizierung das Risiko schwacher Behauptungen verringern und die Qualität der verfügbaren Nachweise verbessern.

Die wichtigsten Arten von ESG-Zertifizierungen für Unternehmen

ESG-Zertifizierungen haben nicht alle den gleichen Zweck. Einige verifizieren das Managementsystem des Unternehmens, andere messen eine Umweltauswirkung, während wieder andere sich auf ein Produkt, ein Gebäude oder eine Gesamtbewertung der unternehmerischen ESG-Leistung konzentrieren. Um die am besten geeignete Zertifizierung auszuwählen, muss ein Unternehmen zunächst verstehen, welche Nachweise es erbringen muss: Prozesskontrolle, Lieferantenqualifizierung, Unterstützung von Umweltaussagen, Teilnahme an Ausschreibungen, Beantwortung von Unternehmenskunden oder eine fundiertere Berichterstattung.

Managementsystem-Zertifizierungen: ISO 14001 und ISO 50001

Managementsystem-Zertifizierungen bewerten, wie das Unternehmen Prozesse, Zuständigkeiten, Kontrollen und Verbesserungsziele handhabt. Sie konzentrieren sich nicht auf ein einzelnes Produkt, sondern auf die Organisation oder auf bestimmte Betriebsstandorte. Sie sind besonders nützlich für Industrieunternehmen, Logistikdienstleister, Energieversorger, Unternehmen mit mehreren Standorten und Lieferanten, die ein strukturiertes Management von Umwelt- oder Energieauswirkungen nachweisen müssen.

ISO 14001 ist international eine der am weitesten anerkannten Umweltzertifizierungen. Sie bescheinigt, dass das Unternehmen ein Umweltmanagementsystem mit Verfahren zur Ermittlung relevanter Umweltaspekte, zur Leistungsüberwachung, zur Steuerung der Einhaltung von Vorschriften und zur Definition von Verbesserungszielen implementiert hat. Für Kunden oder Auditoren zeigt diese Zertifizierung, dass das Unternehmen Umweltthemen über einen formalisierten Prozess mit dokumentierten Verantwortlichkeiten und Kontrollen steuert.

ISO 50001 folgt einer ähnlichen Logik, konzentriert sich jedoch auf das Energiemanagement. Sie ist relevant für energieintensive Unternehmen, Produktionsanlagen, Rechenzentren, den großflächigen Einzelhandel und Organisationen mit erheblichem Energieverbrauch. Ihr operativer Wert liegt in der Verknüpfung von Messung, Effizienz und Kostensenkung, wodurch die Energieeffizienz zu einem kontinuierlich gesteuerten Indikator wird.

Klimazertifizierungen und Carbon Footprint: ISO 14064 und ISO 14067

Eine zweite Gruppe betrifft die Messung und Verifizierung von Treibhausgasemissionen. In diesem Fall liegt der Schwerpunkt auf der Qualität der Klimadaten: Berichtsgrenzen, Emissionsfaktoren, verwendete Quellen, Berechnungsmethodik und Rückverfolgbarkeit der Informationen.

ISO 14064 wird zur Quantifizierung und Berichterstattung von THG-Emissionen auf Organisationsebene verwendet. Sie ist nützlich für Unternehmen, die auf Anfragen zu Scope-1-, Scope-2- und Scope-3-Emissionen reagieren, Dekarbonisierungspläne erstellen, Klimaziele unterstützen oder Kunden, Investoren und Muttergesellschaften überprüfbare Daten bereitstellen müssen. Um die Emissionsklassifizierung zu verstehen, bleibt das Thema Scope 1, 2 und 3 zentral.

Um die Datenerfassung im Einklang mit der relevanten ISO-Norm zu optimieren – insbesondere für mittlere und große Unternehmen mit mehreren Produktionsstandorten –, kann es sehr nützlich sein, sich auf eine Carbon-Footprint-Software zu stützen, die bereits andere Unternehmen durch den Verifizierungsprozess begleitet hat.

ISO 14067 betrifft stattdessen den CO2-Fußabdruck von Produkten (Product Carbon Footprint). Sie eignet sich, wenn ein Unternehmen die Emissionen messen muss, die mit dem Lebenszyklus eines Produkts oder einer Dienstleistung verbunden sind – von den Rohstoffen über die Produktion, den Vertrieb und die Nutzung bis hin zum Ende der Lebensdauer gemäß dem definierten Geltungsbereich. Diese Art der Zertifizierung ist besonders im verarbeitenden Gewerbe und im B2B-Bereich nützlich, wo Kunden und Lieferketten spezifische Umweltdaten verlangen, um Materialien, Komponenten oder Lieferanten zu vergleichen.

Auch hier können sich Unternehmen auf eine LCA-Software stützen, die den jeweiligen ISO-Standard und/oder EPD-Anforderungen entspricht, um Kosten zu senken, die Skalierbarkeit und Effizienz zu steigern und die Datenqualität zu verbessern.

Produktbezogene Umweltzertifizierungen und -erklärungen: EPD und EU Ecolabel

Produktzertifizierungen werden verwendet, um Umweltinformationen zu einem bestimmten Gut oder einer Dienstleistung zu kommunizieren. Sie sind relevant, wenn der Markt vergleichbare, verifizierbare Daten verlangt, die an die Produkteigenschaften gebunden sind, insbesondere in Sektoren wie Bauwesen, Möbel, Verpackung, Mode, Chemie, Elektronik, Lebensmittel und Industriematerialien.

Eine EPD (Environmental Product Declaration, Umwelt-Produktdeklaration) ist eine Typ-III-Umweltdeklaration, die auf einer Ökobilanz (LCA) basiert. Sie bescheinigt nicht automatisch, dass ein Produkt die beste Leistung auf dem Markt erbringt, sondern legt dessen Umweltauswirkungen nach definierten methodischen Regeln transparent dar. Aus diesem Grund ist sie im B2B-Bereich, in industriellen Lieferketten und in Branchen, in denen vergleichbare Umweltdaten erforderlich sind, weit verbreitet. Um eine solide EPD zu erstellen, ist der Ausgangspunkt häufig eine gut strukturierte Ökobilanz, wie im Leitfaden Was ist eine Ökobilanz (LCA)? erläutert wird.

Das EU Ecolabel hat eine andere Funktion. Es ist ein europäisches Umweltzeichen, das Produkten und Dienstleistungen verliehen wird, die über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg spezifische Kriterien für geringere Umweltauswirkungen erfüllen. Es ist stärker auf die Marktanerkennung ausgerichtet und kann für Unternehmen nützlich sein, die Produkte verkaufen, die auch für Endverbraucher, öffentliche Verwaltungen oder Vertriebswege bestimmt sind, in denen ein Umweltzeichen einen unmittelbaren kommerziellen Wert hat.

ESG-Zertifizierungen und Unternehmensbewertungssysteme: B Corp, Get It Fair und EcoVadis

Einige Instrumente haben einen breiteren Geltungsbereich und bewerten das Unternehmen über ökologische, soziale und unternehmerische Dimensionen hinweg. Diese Gruppe umfasst Zertifizierungen, Ratings und Bewertungssysteme, die häufig von Kunden, Investoren, Partnern oder internationalen Konzernen verlangt werden.

B Corp ist eine Zertifizierung, die den Gesamteinfluss des Unternehmens auf Governance, Arbeitnehmende, Gesellschaft, Umwelt und Kunden bewertet. Sie eignet sich für Unternehmen, die ein auf sozialer und ökologischer Verantwortung basierendes Geschäftsmodell nachprüfbar machen wollen, insbesondere wenn diese Elemente Teil der Unternehmenspositionierung sind.

Get It Fair ist ein ESG-Bewertungssystem, das sich auf Risikomanagement und Due-Diligence-Prüfungen konzentriert. Es kann für Unternehmen relevant sein, die in Branchen tätig sind, die Lieferkettenanforderungen, Ausschreibungen, dem Baugewerbe oder Lieferantenqualifizierungsprozessen unterliegen. In diesem Fall liegt der Wert nicht nur in der externen Anerkennung, sondern in der Fähigkeit, einen Prozess zur Analyse und Verbesserung von ESG-Risiken zu strukturieren.

EcoVadis hingegen ist ein ESG-Rating und keine Zertifizierung im engeren Sinne. Es bewertet Unternehmenspraktiken in den Bereichen Umwelt, Arbeits- und Menschenrechte, Ethik und nachhaltige Beschaffung und liefert eine Punktzahl, die häufig in internationalen Lieferketten verwendet wird. Für viele Unternehmen bedeutet die Verbesserung des EcoVadis-Scores die Stärkung von Dokumentationen, Richtlinien, KPIs und betrieblichen Nachweisen, die von Kunden verlangt werden.

Zertifizierungen für Gebäude und Immobilienanlagen: LEED, BREEAM und WELL

Eine weitere Kategorie betrifft Gebäude, Immobilienanlagen und Unternehmensräume. Diese Zertifizierungen sind relevant für Projektentwickler, Immobilienfonds, Facility-Management-Unternehmen, Bürogebäude, den Einzelhandel, das Gastgewerbe und Organisationen, die die ökologische und funktionale Qualität ihrer Gebäude messen oder verbessern möchten.

LEED und BREEAM bewerten die Nachhaltigkeit von Gebäuden unter Berücksichtigung von Aspekten wie Energie, Wasser, Materialien, Raumklimaqualität, Standortmanagement und Lebenszyklusauswirkungen. Sie werden häufig genutzt, um den Vermögenswert zu steigern, Betriebskosten zu senken, Zugang zu grünem Kapital zu erhalten oder auf ESG-Kriterien im Immobiliensektor zu reagieren.

WELL legt einen direkteren Fokus auf das Wohlbefinden der Menschen, die die Räume nutzen. Es bewertet Elemente wie Luftqualität, Beleuchtung, Komfort, Gesundheit und Eigenschaften des Raumklimas. Für Unternehmen mit Büros, Betriebsstandorten oder öffentlich zugänglichen Räumen kann es zu einem nützlichen Instrument werden, um Nachhaltigkeit, Produktivität und Arbeitsplatzmanagement miteinander zu verbinden.

ESG-Zertifizierung und ESG-Rating: Was ist der Unterschied?

In der Unternehmenssprache werden „ESG-Zertifizierung“ und „ESG-Rating“ oft synonym verwendet, sie bezeichnen jedoch unterschiedliche Instrumente. Eine Zertifizierung bescheinigt die Einhaltung eines Standards, Systems oder einer Reihe von Anforderungen, die von einem Dritten überprüft wurden. Ein ESG-Rating bewertet hingegen die Leistung oder das Risikoprofil eines Unternehmens nach einer von einer Plattform oder einem Anbieter definierten Methodik.

Der Unterschied ist operativer Natur. Eine Zertifizierung wie ISO 14001 zeigt, dass das Unternehmen ein strukturiertes Umweltmanagementsystem implementiert hat. Ein ESG-Rating liefert eine Punktzahl, die häufig von Kunden, Investoren oder Muttergesellschaften zum Vergleich von Unternehmen und Lieferanten verwendet wird. In manchen Fällen ist das Rating für den Zugang zu einer Lieferkette relevanter; in anderen ist die Zertifizierung als formaler Nachweis bei einer Ausschreibung oder einem Audit erforderlich.

Um diese Unterscheidung weiter zu vertiefen, kann es hilfreich sein, den Leitfaden von Metrikflow zu ESG-Ratings und den Artikel zu lesen, der EcoVadis gewidmet ist und erklärt, warum EcoVadis ein ESG-Rating und keine Zertifizierung im engeren Sinne ist.

Sind ESG-Zertifizierungen verpflichtend?

Im Allgemeinen ist eine ESG-Zertifizierung nicht für alle Unternehmen obligatorisch. Sie wird jedoch notwendig oder äußerst vorteilhaft, wenn sie von einem Kunden, einer Ausschreibung, einer Spezifikation, einer internationalen Lieferkette oder einem Lieferantenqualifizierungssystem verlangt wird. In manchen Branchen ist der Unterschied zwischen gesetzlicher Verpflichtung und kommerzieller Notwendigkeit gering: Das Unternehmen ist möglicherweise gesetzlich nicht verpflichtet, eine Zertifizierung zu erlangen, riskiert jedoch ohne diese den Verlust von Geschäftschancen, zusätzlichen Bewertungspunkten oder dem Zugang zu bestimmten Märkten.

Einige Umweltzertifizierungen dienen als Nachweis für Kriterien bei der öffentlichen Auftragsvergabe, andere unterstützen die Teilnahme an Ausschreibungen und wieder andere helfen bei der Beantwortung von Anfragen von Kunden, die der CSRD oder Berichtspflichten entlang der Wertschöpfungskette unterliegen. Aus diesem Grund lautet die richtige Frage nicht nur, ob eine Zertifizierung formal verpflichtend ist, sondern welches Gewicht sie in kommerziellen, finanziellen und Qualifizierungsprozessen hat.

Warum ESG-Zertifizierungen in der Lieferkette wichtig sind

Der ESG-Druck auf Unternehmen überträgt sich häufig über die Lieferkette. Unternehmen, die Berichts-, Rating- oder Sorgfaltspflichten unterliegen, müssen Daten von Lieferanten sammeln, Umwelt- und Sozialrisiken bewerten, Scope-3-Emissionen verifizieren und die Kriterien für die Auswahl von Partnern und Materialien dokumentieren. Infolgedessen können auch nicht börsennotierte Unternehmen oder KMU sehr spezifische ESG-Anfragen von ihren Kunden erhalten.

Eine Zertifizierung kann den Prüfaufwand reduzieren, da sie standardisierte Nachweise liefert. Ein Lieferant mit ISO 14001, verifizierten THG-Daten, Produkt-EPDs oder einem aktuellen ESG-Rating erleichtert die Kundenbewertung. Dies entbindet nicht von der Notwendigkeit genauer Daten, verbessert jedoch die Dokumentationsqualität und verringert das Risiko unvollständiger Antworten.

Um diese Prozesse skalierbar zu strukturieren, ermöglicht eine Plattform zur ESG-Lieferantenbewertung Unternehmen, Informationen, Nachweise und Indikatoren organisierter zu erfassen als über isolierte Dateien und Fragebögen. Dies ist besonders nützlich, wenn das Unternehmen verschiedene Lieferanten vergleichen, regelmäßige Aktualisierungen überwachen und eine Historie der eingegangenen Antworten führen muss.

ESG-Zertifizierungen und Nachhaltigkeitsberichterstattung

ESG-Zertifizierungen können die Nachhaltigkeitsberichterstattung unterstützen, ersetzen sie jedoch nicht. Ein Nachhaltigkeitsbericht erfordert einen breiteren Blick auf Auswirkungen, Risiken, Chancen, Richtlinien, Ziele und Ergebnisse. Zertifizierungen liefern nützliche Belege zu bestimmten Bereichen wie Umweltmanagement, Emissionen, Produkte, Energie, Lieferkette oder Governance, müssen jedoch in ein kohärentes Berichtssystem integriert werden.

Diese Verknüpfung ist besonders wichtig für Unternehmen, die sich auf CSRD, ESRS oder Informationsanfragen von berichtspflichtigen Kunden vorbereiten. Eine ISO-Zertifizierung oder eine verifizierte Umwelterklärung kann die Qualität der Informationen stärken, es sind jedoch auch Datenerfassungsprozesse, interne Kontrollen, definierte Verantwortlichkeiten und aktualisierte Indikatoren erforderlich.

Software für die Nachhaltigkeitsberichterstattung hilft dabei, Zertifizierungen, KPIs, Dokumentationen und Freigabeworkflows in einem einzigen, auditfähigen Prozess zu verbinden. Der betriebliche Vorteil liegt in der Vermeidung von Doppelarbeit: Dieselben Daten können für Berichte, Audits, Kundenfragebögen und interne Überwachungen verwendet werden, während die Konsistenz über verschiedene Anfragen hinweg gewahrt bleibt.

ESG-Zertifizierungen und Kommunikation: Vorsicht vor Greenwashing

Zertifizierungen tragen dazu bei, die ESG-Kommunikation robuster zu machen – allerdings nur, wenn sie präzise dargestellt werden. Die Aussage, ein Unternehmen sei „ESG-zertifiziert“, ohne zu erklären, welche Zertifizierung es besitzt, welchen Geltungsbereich sie abdeckt, wer sie ausgestellt hat und welche Anforderungen sie verifiziert, kann Mehrdeutigkeiten erzeugen. Eine Produktumweltzertifizierung ist nicht gleichbedeutend mit der Zertifizierung des gesamten Unternehmens; eine ISO-Managementsystemzertifizierung belegt nicht automatisch, dass ein Produkt die geringsten Auswirkungen auf dem Markt hat; ein ESG-Rating zertifiziert nicht jede in der kommerziellen Kommunikation verwendete Umweltaussage.

Für Unternehmen bedeutet dies, dass Zertifizierungen und Ratings stets unter Angabe von Geltungsbereich, Standard, Gültigkeitsjahr und Prüfstelle kommuniziert werden sollten. Das Thema steht auch im Zusammenhang mit der Anti-Greenwashing-Richtlinie, die es immer wichtiger macht, Umweltbotschaften auf Daten, Nachweisen und überprüfbaren Dokumenten aufzubauen.

So wählen Sie die richtige ESG-Zertifizierung aus

Die Auswahl sollte bei den für das Unternehmen relevantesten Anforderungen beginnen. Welche Kunden fordern ESG-Daten an? Welche Ausschreibungen verlangen Umweltnachweise? Welche Informationen benötigen Banken, Investoren oder Muttergesellschaften? Welche Auswirkungen sind für die Branche am wichtigsten? Welche Daten sind bereits verfügbar und welche Daten erfordern einen strukturierten Erfassungsprozess?

Ein Produktionsunternehmen mit starker Ausrichtung auf Industriekunden könnte ISO 14001, dem Carbon Footprint, EPDs und Scope-3-Daten Priorität einräumen. Ein Unternehmen, das Produkte auf dem europäischen Markt vertreibt, zieht möglicherweise das EU Ecolabel oder Produkt-Umweltdeklarationen in Betracht. Ein Lieferant, der in globalen Wertschöpfungsketten tätig ist, konzentriert sich möglicherweise auf ESG-Ratings, Nachhaltigkeitsfragebögen und die Rückverfolgbarkeit von Nachweisen. Ein berichtspflichtiges Unternehmen sollte hingegen Zertifizierungen, KPIs und Berichterstattung in einem einzigen System zusammenführen, unterstützt durch eine ESG-Software, die Fragmentierung, Fehler und Redundanzen reduzieren kann.

Das wichtigste Kriterium ist die Kohärenz zwischen Zertifizierung, Geschäftsziel und verfügbaren Daten. Das Starten eines Zertifizierungsprozesses ohne verlässliche Datengrundlage kann zu Kosten, Verzögerungen und Ergebnissen führen, die schwer aufrechtzuerhalten sind. Eine gut ausgearbeitete ESG-Roadmap ermöglicht es dem Unternehmen, nach Prioritäten vorzugehen: Zuerst die relevantesten Daten, dann die nützlichsten Standards und schließlich die Integration in Berichterstattung, Lieferkette und Kommunikation.

Die Rolle von Software bei der Verwaltung von ESG-Zertifizierungen

Viele Zertifizierungen erfordern wiederkehrende Daten, dokumentarische Nachweise, interne Zuständigkeiten und regelmäßige Aktualisierungen. Die Verwaltung dieser Elemente über separate Dateien erschwert es, die Konsistenz über Audits, Berichte, Kundenfragebögen und die externe Kommunikation hinweg aufrechtzuerhalten. Das Risiko ist nicht nur operativer Natur: Nicht aufeinander abgestimmte Daten können zu inkonsistenten Antworten zwischen Zertifizierung, Nachhaltigkeitsberichterstattung, ESG-Ratings und Lieferkettenanfragen führen.

ESG-Software ermöglicht es Unternehmen, Umwelt-, Sozial- und Governance-Daten zu zentralisieren, Nachweise mit KPIs zu verknüpfen, Verantwortlichkeiten zuzuweisen, Fortschritte zu überwachen und überprüfbare Ergebnisse vorzubereiten.

Fazit

ESG-Zertifizierungen sind nützlich, wenn sie dem Unternehmen helfen, überprüfbar nachzuweisen, was es steuert, misst und verbessert. Sie haben nicht für jede Branche den gleichen Stellenwert und decken nicht alle die gleichen Bedürfnisse ab. Die Wahl hängt von Marktanforderungen, Kunden, indirekten Verpflichtungen, regulatorischer Exposition, Datenreife und Unternehmenszielen ab.

Um einen effektiven Pfad aufzubauen, sollten Unternehmen von den relevantesten Anforderungen ausgehen, prüfen, welche Daten benötigt werden, die von den Stakeholdern am meisten anerkannten Standards wählen und Zertifizierungen, Ratings sowie die Berichterstattung in einen einzigen Prozess integrieren. Auf diese Weise wird die ESG-Zertifizierung zu einem operativen Instrument: Sie verringert das Dokumentationsrisiko, verbessert die Informationsqualität und stärkt die Position des Unternehmens gegenüber Kunden, Investoren, Lieferanten und Auditoren.