¿Qué es la descarbonización corporativa?

La descarbonización es el proceso mediante el cual una empresa reduce progresivamente sus emisiones de gases de efecto invernadero actuando sobre las actividades que las generan. Dependiendo del perfil de emisiones de la empresa, esto puede implicar el consumo de energía, los procesos de producción, el transporte, los materiales, los productos y la cadena de valor.

Para que el proceso sea gestionable, debe partir de una línea de base cuantitativa. Una huella de carbono corporativa permite establecer el nivel inicial de emisiones e identificar las fuentes que más contribuyen al total. Esto proporciona la evidencia necesaria para averiguar dónde se concentra la huella de carbono y qué acciones de reducción pueden generar el mayor impacto.

Por tanto, la medición tiene una clara función de toma de decisiones: ayuda a evitar que el capital y los recursos se dirijan hacia iniciativas con un impacto marginal en las emisiones globales. Las empresas que desean reducir su huella de carbono necesitan ir más allá de la cifra de emisiones totales y comprender la contribución de los distintos centros, procesos y actividades de la cadena de valor.

El proceso de descarbonización varía según el sector y el perfil de emisiones de la empresa. En la descarbonización industrial, por ejemplo, una parte significativa del potencial de reducción puede residir en el uso de la energía y los procesos de producción. En cambio, las empresas con cadenas de valor extensas pueden encontrar sus principales oportunidades en las compras, los materiales y la gestión de proveedores.

La descarbonización corporativa contribuye a la reducción más amplia de las emisiones en todos los sectores económicos. A nivel de empresa, sin embargo, la prioridad es traducir este objetivo en acciones que sean compatibles con las tecnologías disponibles, la capacidad de inversión y los requisitos operativos.

La distinción entre Alcance 1, Alcance 2 y Alcance 3 ayuda a las empresas a comprender dónde se producen las emisiones y cuánto control tiene la organización sobre cada fuente. La creación de un inventario de GEI coherente también requiere reglas claras para los límites de la organización, el cálculo y la presentación de informes. Referencias internacionales como el GHG Protocol e ISO 14064 proporcionan la base metodológica para estructurar datos de emisiones trazables y verificables.

Cómo elaborar un plan de descarbonización

Un plan de descarbonización traduce la línea de base de emisiones en acciones, responsabilidades, plazos y resultados esperados. El primer paso consiste en identificar las fuentes que más contribuyen a la huella de carbono de la empresa y evaluar cuánta influencia puede ejercer la organización sobre ellas de forma realista.

El Estándar Corporativo del GHG Protocol proporciona un marco metodológico ampliamente utilizado para elaborar un inventario de GEI corporativo. Una línea de base estructurada y coherente permite a las empresas comparar las fuentes de emisión, estimar su huella de carbono con mayor consistencia y basar las decisiones de reducción posteriores en datos fiables.

El tamaño de una fuente de emisión no determina por sí solo su prioridad. Al comparar posibles iniciativas, las empresas deben tener en cuenta la reducción esperada en toneladas de CO₂e, la inversión requerida, el tiempo de implementación, la viabilidad técnica y cualquier dependencia de proveedores u otros agentes externos. Cuando se dispone de datos suficientes, el coste por tonelada de CO₂e evitada proporciona una métrica adicional para comparar iniciativas muy diferentes.

Este enfoque ayuda a distinguir las acciones que pueden implementarse rápidamente de aquellas que requieren un cambio estructural. Optimizar un sistema existente puede ofrecer reducciones relativamente rápidas con una inversión limitada, mientras que sustituir una tecnología de producción puede ofrecer un mayor potencial a largo plazo pero requerir gastos de capital, trabajos de ingeniería y plazos de implementación más largos. Ambas opciones pueden formar parte del mismo plan, con plazos y contribuciones esperadas diferentes.

Una vez seleccionadas las acciones, cada iniciativa debe contar, al menos, con una línea de base, una reducción esperada, un plazo y un responsable. Si se espera que un proyecto reduzca el consumo de gas natural en una instalación en 500 tCO₂e al año, el plan debe permitir verificar si se ha alcanzado dicha reducción y cuánto ha contribuido al objetivo global.

La misma lógica se aplica a las emisiones indirectas, aunque en este caso la empresa pasa a depender en mayor medida de la calidad de los datos y de su capacidad para influir en terceros. Por lo tanto, un plan maduro combina acciones bajo control operativo directo con iniciativas a medio plazo en toda la cadena de valor, en lugar de concentrarse exclusivamente en las áreas más fáciles de medir.

¿Qué software se necesita para elaborar un plan de descarbonización creíble?

Para elaborar un plan de descarbonización creíble, el software debe permitir a las empresas conectar la medición de las emisiones con los objetivos y las iniciativas de reducción. Una herramienta de huella de carbono resulta útil cuando va más allá del cálculo y ayuda a la empresa a estructurar la línea de base, evaluar las prioridades de reducción y supervisar el progreso a lo largo del tiempo.

Las soluciones de software de descarbonización más útiles permiten a las empresas gestionar la línea de base de emisiones, las emisiones de Alcance 1, 2 y 3, los objetivos de reducción, los proyectos de descarbonización y los KPI de progreso dentro del mismo entorno. Cada iniciativa debe estar vinculada, en la medida de lo posible, a una reducción esperada en tCO₂e, un plazo, un responsable y la inversión asociada. Esto permite comparar las iniciativas planificadas con la senda de reducción de la empresa y actualizar el plan cuando los resultados reales difieran de las expectativas.

La calidad y la trazabilidad de los datos son igualmente importantes. Un plan que combina información de múltiples centros, funciones y proveedores debe preservar las fuentes, las metodologías de cálculo y las actualizaciones de la línea de base que sustentan las cifras. Esto permite a la empresa determinar si un cambio en las emisiones es realmente atribuible a una iniciativa de reducción o si, por el contrario, se debe a cambios en los volúmenes de producción, los límites organizativos o la calidad de los datos.

Entre las plataformas diseñadas para apoyar este tipo de gestión, Metrikflow conecta la medición de la huella de carbono con la definición y el seguimiento de las iniciativas de reducción de emisiones. Para las empresas, el valor de este enfoque reside en la capacidad de medir las emisiones, identificar las prioridades y realizar el seguimiento del progreso del plan de descarbonización utilizando la misma base de datos, lo que reduce la fragmentación entre hojas de cálculo, sistemas empresariales y documentación de proyectos individuales.

Estrategias para reducir las emisiones de Alcance 1, 2 y 3

La estrategia de descarbonización depende de la fuente de emisión y del nivel de control que la empresa tenga sobre ella. Separar el Alcance 1, el Alcance 2 y el Alcance 3 ayuda a las empresas a asociar cada categoría de emisiones con las palancas de reducción adecuadas y a evaluar las iniciativas como parte de la huella de carbono global.

Cómo reducir las emisiones de Alcance 1

Las emisiones de Alcance 1 provienen de fuentes que son propiedad de la empresa o que están controladas directamente por ella, incluidos los combustibles utilizados en las instalaciones, los vehículos propiedad de la empresa y ciertos procesos industriales. La reducción suele comenzar con la mejora de la eficiencia de las operaciones existentes. La optimización de procesos, la reducción de fugas, el mantenimiento de equipos y un menor consumo de combustible pueden generar resultados medibles sin necesidad de sustituir de inmediato la infraestructura existente.

Una vez que las mejoras graduales de eficiencia alcanzan sus límites, el plan puede requerir intervenciones más estructurales. La electrificación de procesos, la sustitución de equipos y las tecnologías de producción con menores emisiones pueden reducir significativamente el consumo directo de combustibles fósiles, pero requieren una evaluación técnica y financiera específica.

La electrificación ilustra por qué es necesario gestionar los tres alcances de forma conjunta. Sustituir un proceso alimentado por gas por una alternativa eléctrica reduce las emisiones directas pero aumenta la demanda de electricidad adquirida. Por lo tanto, el resultado global de las emisiones también depende de la intensidad de emisiones de la electricidad utilizada y del impacto resultante en el Alcance 2.

En los sectores en los que algunas emisiones de proceso siguen siendo técnicamente difíciles de eliminar, la planificación debe tener en cuenta ciclos más largos de sustitución de tecnologías y activos. Por lo tanto, la viabilidad industrial y los calendarios de renovación de activos pueden convertirse en limitaciones importantes a la hora de definir la senda de reducción.

Cómo reducir las emisiones de Alcance 2

El Alcance 2 abarca las emisiones asociadas a la energía adquirida. Las principales palancas de reducción actúan sobre dos variables: cuánta energía consume la empresa y la intensidad de emisiones de la energía que adquiere.

Reducir la demanda mediante la eficiencia energética puede disminuir tanto las emisiones como los costes operativos. Las iniciativas pueden implicar a edificios, sistemas de calefacción y refrigeración, iluminación, motores, líneas de producción y sistemas de gestión energética, pero la prioridad debe reflejar el consumo real y el retorno esperado de cada intervención.

La segunda palanca es el suministro de energía. La generación renovable in situ y los acuerdos de adquisición de electricidad pueden cambiar el perfil de emisiones de la electricidad adquirida. La opción adecuada depende de la demanda energética de la empresa, la ubicación de los centros, el espacio y la infraestructura disponibles, la duración del contrato y las condiciones comerciales.

La interacción entre eficiencia, electrificación y suministro es especialmente relevante para las empresas industriales. El consumo de energía puede aumentar mientras las emisiones totales disminuyen si se electrifican más procesos y la electricidad utilizada tiene una menor intensidad de emisiones. Por lo tanto, el plan debe evaluar el efecto combinado de las iniciativas individuales en lugar de analizarlas de forma aislada.

Cómo reducir las emisiones de Alcance 3

Las emisiones de Alcance 3 se originan a lo largo de la cadena de suministro y la cadena de valor en su conjunto. Pueden incluir los bienes y materiales adquiridos, el transporte, las operaciones de los proveedores, el uso del producto y el tratamiento al final de su vida útil, por lo que requieren un enfoque diferente al de las emisiones generadas por fuentes bajo el control directo de la empresa.

El primer criterio es la relevancia de la categoría. Si los bienes y servicios adquiridos representan una parte significativa de las emisiones, las prioridades pueden incluir la mejora de los datos de los proveedores, la comparación de materiales alternativos y la incorporación de criterios climáticos en las decisiones de compra. Cuando el transporte y la distribución son más significativos, las intervenciones pueden centrarse en los modos de transporte, el aprovechamiento de la carga, las distancias y la planificación logística.

El compromiso con los proveedores resulta más eficaz cuando se concentra en áreas capaces de cambiar el resultado. Solicitar el mismo nivel de información a miles de proveedores puede generar una carga de trabajo sustancial sin producir un valor equivalente para la toma de decisiones. Segmentar a los proveedores por su contribución a las emisiones y su relevancia permite a las empresas centrar la recopilación de datos de mayor calidad allí donde más importa.

En el caso de las empresas que fabrican productos, parte del potencial de reducción puede residir en las decisiones de diseño. La elección de materiales, el peso, la durabilidad, el consumo de energía durante el uso y el tratamiento al final de la vida útil influyen en las emisiones a lo largo del ciclo de vida del producto. Un Análisis de Ciclo de Vida puede respaldar las comparaciones entre alternativas y ayudar a evitar que una mejora en una fase del ciclo de vida simplemente traslade los impactos ambientales a otra.

Objetivos de descarbonización: SBTi y Net Zero

El plan operativo debe estar vinculado a un plazo definido. Un objetivo de descarbonización establece cuánto pretende reducir la empresa las emisiones con respecto a su línea de base y para cuándo, creando un punto de referencia con el que evaluar las acciones planificadas.

Los objetivos intermedios son especialmente útiles para la gestión empresarial porque permiten medir el progreso antes de la fecha límite final. Un objetivo para 2030, por ejemplo, puede traducirse en hitos anuales o plurianuales y compararse con la trayectoria real de las emisiones.

El marco SBTi proporciona criterios y metodologías para establecer objetivos de reducción de emisiones alineados con la ciencia climática y con trayectorias coherentes con los objetivos del Acuerdo de París. El estándar oficial SBTi Corporate Net-Zero Standard proporciona el marco de referencia para los objetivos de Net Zero corporativos y conecta los objetivos a corto y largo plazo con una senda de reducción medible.

Net Zero representa un destino a largo plazo, generalmente a más tardar en 2050 bajo el marco de SBTi, y requiere reducciones profundas de emisiones en toda la cadena de valor junto con un tratamiento específico de las emisiones residuales. Una fecha a largo plazo resulta operativamente útil cuando se traduce en resultados intermedios, inversiones y responsabilidades claras.

Para la empresa, la medida más útil es la diferencia entre las emisiones actuales y la trayectoria requerida. Esa diferencia determina el ritmo de las iniciativas de reducción y el nivel de recursos necesarios.

Un objetivo es creíble cuando la cartera de iniciativas puede explicar cómo pretende alcanzarlo la empresa. Si las reducciones esperadas de los proyectos aprobados cubren solo una parte del resultado requerido, el plan de descarbonización hace visible la diferencia restante y permite identificar medidas adicionales de forma anticipada.

Cómo supervisar el progreso de la descarbonización

El seguimiento determina si las iniciativas de reducción están ofreciendo los resultados esperados. Por lo tanto, la huella de carbono debe actualizarse utilizando una metodología lo suficientemente coherente a lo largo del tiempo, distinguiendo los cambios generados por las medidas de reducción de aquellos causados por el crecimiento del negocio, las adquisiciones, los cambios de límites o las fluctuaciones en los volúmenes de producción.

Junto con las emisiones absolutas, determinados KPI operativos pueden ayudar a explicar por qué cambia el rendimiento. El consumo de energía por unidad producida, la cuota de energía renovable, las emisiones por tonelada de material adquirido o el porcentaje de proveedores cubiertos por datos primarios pueden mostrar si las distintas palancas de reducción están progresando según lo previsto.

Comparar los resultados esperados y los reales permite actualizar el plan. Un proyecto que ofrezca reducciones inferiores a las previstas puede requerir medidas correctoras, mientras que una iniciativa que supere las estimaciones iniciales puede modificar las prioridades de inversión posteriores. De este modo, el plan de descarbonización se convierte en una herramienta de gestión recurrente tanto para las decisiones de inversión como para el rendimiento de las emisiones.

Cuando los datos y las responsabilidades se distribuyen entre múltiples centros, departamentos y proveedores, centralizar la información facilita la comparación de la línea de base, los objetivos y los resultados reales sobre una base coherente. El mismo sistema utilizado para elaborar el plan puede servir de apoyo para su revisión continua, manteniendo visibles las desviaciones y las prioridades pendientes.

Para una empresa, la eficacia de una estrategia de descarbonización se mide, en última instancia, por su capacidad para reducir las emisiones a partir de una línea de base definida manteniendo bajo control la inversión, los plazos y la viabilidad técnica. Un plan creíble hace visibles estas variables y permite a la dirección decidir dónde actuar, en qué orden y con qué resultado esperado.