La fabricación de un producto industrial a menudo implica una red de empresas especializadas en el suministro de materias primas, componentes y sistemas necesarios para elaborar el producto final.
Para comprender las relaciones entre estas empresas, los proveedores se clasifican en Tier 1, Tier 2 y Tier 3 (Nivel 1, Nivel 2 y Nivel 3), en función de su posición en la cadena de suministro y de su relación con el fabricante final.
Esta clasificación ayuda a las empresas a mapear sus cadenas de suministro, identificar dependencias operativas y entender cómo el rendimiento de un proveedor puede afectar a las empresas que operan en los niveles posteriores.
Exploremos las características de cada nivel de proveedor, sus principales diferencias y cómo esta clasificación puede respaldar una gestión de la cadena de suministro más eficaz.
OEM: el papel de los fabricantes en la cadena de suministro
En la cúspide de la cadena de suministro se encuentran los OEM (Original Equipment Manufacturers o fabricantes de equipos originales), las empresas responsables de diseñar y fabricar el producto final.
Por lo general, los OEM supervisan el desarrollo del producto, la ingeniería y la coordinación de la producción, integrando componentes y sistemas procedentes de múltiples proveedores. Entre los ejemplos más conocidos se encuentran Apple, General Motors y Boeing, que dependen de extensas redes de proveedores para fabricar sus productos.
En el sector de la automoción, por ejemplo, un fabricante de automóviles puede subcontratar la producción de sistemas de frenado, componentes electrónicos y otras piezas del vehículo a empresas especializadas, manteniendo al mismo tiempo la responsabilidad del diseño general del vehículo y la integración del producto. Esta estructura también se describe en el análisis de la cadena de suministro de automoción de la Comisión Europea.
Para gestionar estas relaciones, los proveedores se organizan en diferentes niveles, conocidos como Tier 1, Tier 2 y Tier 3, según su posición en la cadena de suministro y su relación con el OEM.
Proveedores Tier 1: ¿qué son y cuál es su función?
Los proveedores Tier 1, también conocidos como proveedores de primer nivel, son empresas que suministran componentes, productos o sistemas directamente a los OEM a través de una relación comercial directa.
Estas empresas suelen estar especializadas en la fabricación de subsistemas complejos y tecnologías avanzadas que se integran en el producto final. En el sector de la automoción, por ejemplo, pueden producir sistemas de frenado, unidades de control electrónico, componentes del tren motriz o sistemas de climatización.
Entre los ejemplos de empresas que operan como proveedores de equipos originales en el sector de la automoción se incluyen Bosch, que fabrica sistemas de frenado, sensores y componentes electrónicos, y Panasonic Automotive, especializada en sistemas electrónicos, de infoentretenimiento y de audio para vehículos.
La colaboración entre los OEM y los proveedores Tier 1 puede comenzar durante las fases de diseño y desarrollo del producto. Los proveedores aportan experiencia técnica y capacidades de fabricación para desarrollar componentes que cumplan con las especificaciones del fabricante.
Estas relaciones pueden implicar contratos plurianuales, especialmente cuando la producción requiere inversiones dedicadas, procesos de cualificación y normas técnicas exigentes.
El rendimiento de los proveedores Tier 1 afecta directamente a la calidad del producto, los costes de fabricación y los calendarios de producción del OEM. Por esta razón, los proveedores se supervisan habitualmente mediante indicadores de rendimiento como las tasas de entrega puntual, las tasas de defectos y el cumplimiento de las especificaciones técnicas.
Los proveedores Tier 1 también pueden gestionar sus propias redes de proveedores, subcontratando la producción de piezas y materiales necesarios para fabricar los sistemas que suministran a los OEM.
Proveedores Tier 2
Los proveedores Tier 2, o proveedores de segundo nivel, son empresas que proporcionan componentes, materiales o servicios de fabricación a los proveedores Tier 1, contribuyendo indirectamente al producto final.
La principal diferencia entre los proveedores Tier 1 y Tier 2 radica en su relación comercial con el OEM: los proveedores Tier 1 suministran directamente al fabricante final, mientras que los proveedores Tier 2 operan a través de un proveedor de primer nivel.
Los proveedores Tier 2 suelen especializarse en tecnologías o procesos de fabricación específicos, como la producción de engranajes de alta precisión, el moldeado de componentes de plástico o la fabricación de circuitos electrónicos personalizados.
Estas capacidades permiten a los proveedores Tier 1 integrar componentes especializados en sus sistemas sin tener que gestionar internamente cada proceso de producción.
En el sector de la automoción, por ejemplo, una empresa que fabrica engranajes de precisión para un fabricante de sistemas de transmisión puede clasificarse como un proveedor Tier 2. Su cliente directo es el proveedor Tier 1, que integra los engranajes en un sistema de transmisión que se entrega al OEM de automoción.
En comparación con los proveedores Tier 1, estas empresas suelen tener una participación menos directa en el diseño global del producto final, aunque sus capacidades técnicas siguen siendo esenciales para la calidad, el rendimiento y la fiabilidad de los componentes.
Es importante destacar que la clasificación del nivel de los proveedores depende de la relación de suministro específica. Una empresa puede operar como proveedor Tier 2 para un cliente y como proveedor Tier 1 para otro si suministra directamente al OEM.
Proveedores Tier 3
Los proveedores Tier 3, o proveedores de tercer nivel, generalmente operan más arriba en la cadena de suministro, proporcionando materias primas, productos semielaborados o componentes básicos a proveedores de los niveles posteriores.
Estas empresas pueden incluir fabricantes de acero, aluminio, polímeros, materiales químicos o componentes estandarizados como elementos de fijación y otras piezas utilizadas en la producción industrial.
En la industria del automóvil, por ejemplo, un productor de acero que abastece a una empresa especializada en la fabricación de engranajes metálicos puede clasificarse como proveedor Tier 3. El proveedor Tier 2 transforma el material en un componente, que luego el proveedor Tier 1 integra en un sistema entregado al OEM.
Para estos proveedores, el precio, la calidad de los materiales y la fiabilidad de las entregas suelen ser criterios de selección fundamentales. En función del sector, es posible que los proveedores también deban cumplir requisitos técnicos específicos, contar con certificaciones pertinentes o facilitar información sobre el origen de las materias primas.
Aunque los proveedores Tier 3 generalmente no tienen una relación comercial directa con el OEM, su desempeño puede afectar a toda la cadena de suministro. La escasez de materias primas, las fluctuaciones de precios o los problemas de calidad pueden alterar la producción de los proveedores Tier 2 y Tier 1 y, en última instancia, perjudicar al fabricante final.
Las cadenas de suministro no siguen necesariamente una estructura estrictamente lineal: algunos proveedores prestan servicios a empresas que operan en diferentes niveles. En cadenas de suministro especialmente complejas, también pueden existir niveles de proveedores adicionales más allá del Tier 3.
¿Por qué es importante comprender los niveles de proveedores?
Comprender la clasificación de los proveedores ayuda a las empresas a analizar sus redes de aprovisionamiento e identificar dónde se concentran las principales dependencias productivas, comerciales y operativas.
Las diferencias clave entre los tres niveles de proveedores se pueden resumir de la siguiente manera:
Nivel de proveedor | Relación con el OEM | Tipo de suministro | Ejemplo industrial |
|---|---|---|---|
Tier 1 | Proveedor directo | Sistemas y componentes complejos | Fabricante de sistemas de transmisión |
Tier 2 | Abastece a empresas Tier 1 | Componentes especializados y procesos de fabricación | Fabricante de engranajes de precisión |
Tier 3 | Abastece a empresas Tier 2 | Materias primas y componentes básicos | Productor de acero |
Estos ejemplos son ilustrativos. El nivel de un proveedor depende de su posición dentro de una cadena de suministro específica.
Esta clasificación proporciona un punto de partida para el análisis de la cadena de suministro, lo que ayuda a las empresas a mapear las relaciones entre empresas, componentes y procesos de fabricación.
Por ejemplo, un fabricante puede comprar un sistema a dos proveedores Tier 1 diferentes sin darse cuenta de que ambos dependen del mismo fabricante Tier 2 para un componente esencial. Identificar esta dependencia compartida ayuda a evaluar el riesgo de interrupciones en el suministro y a determinar si realmente se dispone de opciones alternativas de aprovisionamiento.
El mismo análisis puede respaldar la evaluación del riesgo climático, en particular cuando múltiples proveedores dependen de instalaciones de producción ubicadas en zonas expuestas a inundaciones o a condiciones de sequía prolongada.
Comprender los diferentes niveles de proveedores también puede facilitar la trazabilidad de los materiales, cuando se combina con sistemas adecuados de identificación de componentes y registro de datos. En caso de problemas de calidad, estos registros permiten rastrear los materiales a lo largo de la cadena de suministro e identificar los lotes de producción potencialmente afectados con mayor rapidez.
Evaluación de proveedores y sostenibilidad de la cadena de suministro
Comprender los diferentes niveles de la cadena de suministro también desempeña un papel importante en la evaluación de riesgos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
Por lo general, las empresas disponen de información más detallada sobre sus proveedores directos, con los que mantienen relaciones comerciales e intercambian documentación técnica. La visibilidad puede disminuir a medida que se retrocede en la cadena, lo que dificulta la identificación de riesgos relacionados con las condiciones laborales, el aprovisionamiento de materias primas y los impactos ambientales de los procesos de fabricación.
Este reto también afecta al cálculo de las emisiones de Alcance 3, que incluyen las emisiones indirectas asociadas a los bienes y servicios adquiridos. El Protocolo de GEI proporciona metodologías de cálculo específicas basadas en datos de proveedores, datos medios y factores de emisión, según la información disponible.
Un proveedor Tier 3, por ejemplo, puede operar en un sector con un consumo intensivo de energía o abastecerse de materias primas procedentes de regiones expuestas a riesgos medioambientales o sociales significativos. Estos factores pueden ser relevantes para la evaluación de riesgos de la cadena de suministro de una empresa, incluso sin una relación comercial directa con el OEM.
Por esta razón, la evaluación de proveedores puede considerar factores como el sector, la ubicación geográfica, el peso en las compras y los indicadores ESG disponibles para determinar qué proveedores requieren una investigación más exhaustiva.
Este enfoque también es relevante para la Directiva sobre diligencia debida de las empresas en materia de sostenibilidad (CSDDD), que establece requisitos para gestionar determinados impactos sobre el medio ambiente y los derechos humanos a lo largo de las cadenas de actividades de las empresas incluidas en su ámbito de aplicación.
Las Líneas Directrices de la OCDE sobre conducta empresarial responsable recomiendan un enfoque de diligencia debida basado en el riesgo que considere la gravedad de los impactos potenciales y las características de las actividades y relaciones comerciales de la empresa.
Para las empresas que gestionan cadenas de suministro complejas, las herramientas digitales como el software de evaluación de proveedores de Metrikflow pueden facilitar la recopilación centralizada de datos ESG, el análisis de riesgos de proveedores y la supervisión del rendimiento.
Un enfoque estructurado de la información de los proveedores ayuda a las empresas a priorizar sus actividades de evaluación y seguimiento, al tiempo que respalda decisiones de compra sostenibles basadas en datos verificables.
Conclusión
Clasificar a los proveedores en Tier 1, Tier 2 y Tier 3 ayuda a las empresas a comprender cómo se distribuyen la experiencia, las responsabilidades y las relaciones comerciales a lo largo de la cadena de suministro.
La identificación de los proveedores indirectos puede revelar dependencias que podrían permanecer ocultas al evaluar únicamente a los socios contractuales directos, lo que mejora la evaluación de los riesgos operativos, financieros y de sostenibilidad.
La integración de esta información en los procesos de gestión de proveedores permite tomar decisiones más fundamentadas en relación con la selección de proveedores, la continuidad del suministro y la supervisión continua de la cadena de suministro.
COLABORADOR
Mehdi Rachico
Cofundador y CTO
Fundador de Metrikflow, Mehdi lidera el desarrollo de la plataforma con un fuerte enfoque en los datos, la automatización y la escalabilidad de los procesos ESG. Con una trayectoria en ingeniería de software y aprendizaje automático (machine learning) adquirida en Alemania y Bélgica, ha creado soluciones tecnológicas que simplifican la gestión de la cadena de suministro y transforman la recopilación de datos ESG en un sistema estructurado, integrado y fiable. Metódico y racional, aplica rigor técnico y visión de producto para hacer que la sostenibilidad sea medible y operativa en toda la cadena de valor. Temas tratados: Metrikflow, cadena de suministro ESG, digitalización ESG, gestión de datos ESG, automatización de procesos, sostenibilidad en la cadena de suministro.
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